Poux et lentes : reconnaître, s'en débarrasser, éviter qu'ils reviennent

Reconnaître une infestation

Le premier signe est souvent une démangeaison derrière les oreilles et sur la nuque — c'est là que les poux se logent, au chaud. Mais un enfant peut en avoir sans se gratter : la démangeaison apparaît parfois plusieurs semaines après le premier contact.

Le pou adulte mesure deux à trois millimètres, gris-brun, et bouge vite : on le voit rarement. On repère plutôt les lentes, ses œufs, collés à la racine du cheveu à moins d'un centimètre du cuir chevelu. Elles ressemblent à des pellicules, mais ne glissent pas sous le doigt.

• Examiner cheveux mouillés, mèche par mèche, avec un peigne fin à dents serrées, au-dessus d'une feuille blanche.
• Insister sur la nuque, derrière les oreilles et le sommet du crâne.
• Une lente à plus d'un centimètre de la racine est généralement vide : l'infestation est ancienne.
• Vérifier toute la famille le même jour — les poux ne restent jamais sur une seule tête.

Lotion, shampoing, peigne : ce que fait chaque produit

Les produits anti-poux se répartissent en deux grandes familles. Les lotions et sprays s'appliquent sur cheveux secs, restent en place le temps indiqué par la notice — souvent dix à quinze minutes — puis se rincent : c'est la forme la plus utilisée pour un premier traitement. Les shampoings s'utilisent en complément ou en entretien, sur cheveux mouillés, et conviennent aux familles qui préfèrent un geste proche du lavage habituel.

Beaucoup de formules actuelles agissent de façon mécanique : une huile ou un silicone enrobe le pou et l'asphyxie, plutôt que de l'empoisonner. Ces formules limitent le risque de résistance et sont généralement mieux tolérées par les cuirs chevelus sensibles. Le temps de pose est ce qui compte : le raccourcir est la première cause d'échec.

Le peigne fin n'est pas un accessoire : c'est ce qui retire les lentes que le produit a décollées. Sans passage au peigne, mèche par mèche, une partie des lentes reste en place et éclot une semaine plus tard.

• Lire la notice avant l'application : temps de pose, âge minimum, fréquence.
• Ne pas mélanger deux produits le même jour.
• Répéter l'application sept à neuf jours après la première — c'est le délai d'éclosion des lentes qui auraient résisté.
• En cas de rougeur, de picotement persistant ou de plaie sur le cuir chevelu, arrêter et demander conseil à votre pharmacien.

Quel produit selon la situation

Pour un enfant en âge scolaire avec une infestation confirmée, un kit ou un pack lotion + shampoing couvre le traitement et les jours qui suivent, avec un seul achat. Pour un premier traitement isolé, une lotion seule suffit si l'on dispose déjà d'un peigne fin.

Pour un bébé de moins de deux ans, une femme enceinte ou allaitante, ou une personne au cuir chevelu irrité, le choix du produit doit passer par votre pharmacien : les âges minimums varient d'une formule à l'autre et sont indiqués sur chaque notice.

Quand il n'y a pas de poux mais qu'un cas est signalé dans la classe, un spray répulsif appliqué le matin sur cheveux secs aide à limiter le risque de contact. Ce n'est pas un traitement : il ne sert à rien sur une tête déjà infestée.

Éviter la réinfestation

Les poux survivent peu de temps hors du cuir chevelu — un à deux jours — mais ce délai suffit pour passer d'une taie d'oreiller à une tête. Les gestes qui comptent sont peu nombreux et simples.

• Laver à 60 °C draps, taies, bonnets, serviettes et doudous des trois derniers jours ; ce qui ne se lave pas va au sac fermé pendant 48 heures.
• Brosses et peignes : dix minutes dans l'eau très chaude.
• Cheveux longs attachés pour l'école ; pas d'échange de bonnets, d'écharpes, d'écouteurs.
• Refaire un contrôle au peigne fin sept jours après le traitement, puis une fois par semaine pendant le mois qui suit.
• Prévenir l'école : c'est ce qui évite que l'enfant traité soit recontaminé par un camarade non traité.